A principal função do reator é melhorar a operação do sistema de energia, incluindo melhorar o efeito da capacitância das linhas de não carga ou carga, melhorando a distribuição de tensão nas linhas de transmissão de longa distância e equilibrando a potência reativa na linha durante a carga . Além disso, os reatores também podem ser usados para limitar as correntes de curto-circuito, armazenar energia elétrica, suprimir correntes de surto e correntes harmônicas.
O princípio de trabalho de um reator é baseado principalmente no efeito da indução eletromagnética. Há um certo grau de indutância no circuito, que pode impedir alterações na corrente. Quando um condutor é energizado, um campo magnético é gerado dentro do espaço que ocupa; portanto, todos os condutores capazes de transportar corrente são indutivos. Os reatores aumentam a indutância por fios enrolados em uma forma solenóide (conhecida como reatores ocos) ou inserindo núcleos de ferro (conhecidos como reatores de núcleo de ferro) para impedir mais efetivamente alterações na corrente.
No sistema de energia, existem dois métodos de fiação para reatores: conexão em série e conexão paralela. Os reatores em série são usados principalmente para limitar as correntes de curto-circuito e também podem ser conectados em série ou paralelos aos capacitores em filtros para limitar os harmônicos de alta ordem na grade de energia. Os reatores paralelos são usados principalmente para alterar e melhorar as condições operacionais da energia reativa em sistemas de energia, como absorver a potência reativa capacitiva de carregamento das linhas de cabo e impedir fenômenos de ressonância magnética de auto -excitação quando os geradores têm linhas longas.